催化劑是許多化學反應的促進劑。催化劑是合成樹脂的一種重要助劑，對于聚氨酯也不例外。聚氨酯催化劑縮短反應時間，提高生產效率，選擇性促進正反應、抑制副反應。在許多聚氨酯制品生產中，催化劑是一種常用的助劑，用量雖少，作用很大。

然少量無機鹽化合物、有機磷氧化合物等可用作聚氨酯的催化劑，但使用方便、在聚氨酯及其原料合成中常用的催化劑主要有叔胺催化劑(包括其季銨鹽類)和有機金屬化合物兩大類。

叔胺類催化劑主要又可分為脂肪胺類、脂環胺類、芳香胺類和醇胺類及其銨鹽類化合物。脂肪族胺類催化劑有N,N-二甲基環已胺、雙(2-二甲氨基乙基)醚、三亞乙基二胺、N,N,N',N'-四甲基亞烷基二胺、N,N,N',N''-五甲基二亞乙基三胺、三乙胺、N,N-二甲基芐胺、N,N-二甲基十六胺、N,N-二甲基丁胺等。

醇胺類化合物催化劑有三乙醇胺、N,N-二甲基乙醇胺等。醇按是一類反應型催化劑，可與其他高活性催化劑配合使用。三乙醇胺同時還是模塑泡沫的交聯劑。

研究數據表明，(二甲氨基乙基)醚(A-1)的催化活性很高，它的反應速率常數比三亞乙基二胺高50%。聚氨酯催化劑的活性比較試驗中，采用丁醇-苯基異氰酸酯模型反應體系研究醇-異氰酸酯反應動力學數據，采用水與苯基異氰酸酯模型反應體系研究水-異氰酸酯反應動力學，溶劑采用25℃甲苯-二甲基甲酰胺(90/10)，每種體系加相等用量的辛酸亞錫。